“No hay otra alternativa que el compromiso con Afganistán”, afirmó en rueda de prensa el ministro alemán de Defensa, Karl-Theodor zu Guttenberg, quien insistió en que la reconstrucción del país debe pasar por la vía militar y también por la vía civil.

La primera reunión informal de los 16 países presentes en el norte de Afganistán, entre ellos Alemania, Estados Unidos y Suecia, sirvió para “enfatizar” el compromiso de la comunidad internacional con Afganistán “tanto a corto como a largo plazo”, indicó el comunicado final.

En un encuentro de cuatro horas, que Guttenberg tildó de “exitoso”, los ministros de Defensa y jefes de Estado Mayor, dieron muestra de su “unidad y resolución” para emprender los “objetivos comunes” al tiempo que han “explorado nuevas perspectivas”, refirió Guttenberg.

Según dijo, en la reunión también se abordaron los criterios que deben imperar para la devolución de las responsabilidades a Kabul y se ha trabajado para “identificar los déficit” y elaborar estrategias para poder compensarlos.

El ministro alemán aludió al compromiso de los 16 países estacionados en el norte de Afganistán y destacó que el contingente de esa región se elevará a finales de año a los 12.000 efectivos.

Después de siete soldados alemanes murieran en sendos atentados el pasado mes de abril en Kunduz, señaló que la estabilización de esa área “es una prioridad”.

El representante civil de la OTAN en Afganistán, Mark Sedwill apuntó, por su parte, que gran parte del norte del país “está ya estabilizado” aunque admitió que en regiones como Kunduz aún se están teniendo “problemas” con los insurgentes.

Aseguró que a finales de año se podrá iniciar el proceso de “devolución de soberanía” a las fuerzas de seguridad afganas, dentro del plan de Kabul de asumir todas las responsabilidades en 2014.

Guttenberg insistió en que ese plazo de cinco años permite perfilar “perspectivas de retirada” pero insistió en las prácticas de “buen gobierno” que deben regir la actuación de Kabul, entre ellas la lucha contra la corrupción y contra el narcotráfico.

En ese sentido, indicó que esperan del Gobierno afgano “pasos concretos, resultados y un concepto creíble” en materia de seguridad.

“Creemos que con los recursos actuales, y con una cooperación estrecha con el Gobierno afgano, es factible una progresiva devolución de las responsabilidades de seguridad. Debe ser visto como un proceso irreversible pero no debe asumirse como un incentivo para la reducción inmediata de las tropas”, apunta el comunicado conjunto.

El viceministro de Defensa afgano, Sher Karimi, admitió que la seguridad se ha “deteriorado” en los últimos meses en el norte del país pero insistió en que la situación está ya “más controlada” y “mejor” cada día.

“La situación en el norte es mucho mejor que en otras regiones del país”, recalcó.

Karimi incidió en que el terrorismo internacional “no conoce fronteras”, por lo que la seguridad de Afganistán es una cuestión de alcance global, pero recordó que los “enemigos” de su país son también la pobreza, la corrupción y el narcotráfico, unas cuestiones que requieren de “paciencia” para ser resueltas.

Sedwill aludió a las palabras de la secretaria de Estado de EEUU, Hillary Clinton, quien aseguró hoy en Washington que el compromiso de su país con Afganistán es a largo plazo, y afirmó que la situación del país asiático “supondrá desafíos” durante décadas para la comunidad internacional.

“Mientras haya en el mundo países con armas nucleares, la OTAN necesitará una disuasión nuclear”, aseguró Rasmussen en una rueda de prensa previa a la reunión ministerial de Tallin (Estonia).

En esa reunión (prevista para el jueves y viernes) no está previsto tomar “ninguna decisión” sobre la política nuclear de la OTAN, pero el secretario general consideró que los principios de la discusión están ya fijados.

Esos principios incluyen mantener una disuasión nuclear mientras siga habiendo armas de este tipo en el mundo y que los países de la OTAN no tomen decisiones en esta cuestión de forma unilateral.

Rasmussen citó a Irán como ejemplo de países que todavía buscan dotarse de armas atómicas, y recalcó que ante hechos como ese la disuasión nuclear “debe ser una parte” de la estrategia de defensa de la Alianza.

La reunión sobre política nuclear de Tallin (si no se aplaza ante la persistencia de las restricciones al tráfico aéreo por la nube de ceniza volcánica en Europa) se decidió después de que cinco países aliados (Alemania, Bélgica, Holanda, Luxemburgo y Noruega) pidieron en febrero a Rasmussen un “gran debate” en este sentido.

Rasmussen recordó los pasos dados en las últimas semanas en la escena internacional, como el nuevo tratado START de reducción de armas nucleares firmado por EEUU y Rusia el pasado día 8; la nueva estrategia atómica divulgada este mes por el Pentágono y la cumbre de seguridad nuclear celebrada en Washington la pasada semana.

El secretario general reconoció que puede haber algunas “diferencias” sobre política de defensa nuclear entre los 28 miembros de la OTAN, pero aseguró que todos están de acuerdo en no tomar decisiones de forma unilateral.

Aunque no hay informaciones detalladas oficiales, se cree que EEUU mantiene unas 250 cabezas atómicas en bases militares de cinco países europeos: Alemania, Italia, Bélgica, Holanda y Turquía.

Rasmussen señaló que la discusión debe afectar a “toda la capacidad nuclear de la OTAN”, lo que debe incluir las armas atómicas del Reino Unido y Francia, aunque recordó que las de este último país no forman parte de la estructura militar de la Alianza.

El secretario general aseguró que la puesta en marcha de un sistema de defensa antimisiles, que debería ser aprobada en la cumbre de líderes de Lisboa de noviembre próximo, no está vinculada con la política de defensa nuclear.

La defensa antimisiles “es complementaria de la disuasión (nuclear), y no una sustitución”, aseguró.

Una fuente diplomática estadounidense consideró hoy que las diferencias entre los países de la OTAN sobre las armas nucleares son actualmente “mucho menos importantes” que en el pasado, ya que el papel de este tipo de armamento es mucho menor y su número se ha reducido en Europa en un 90 por ciento en poco más de veinte años.

“Hay talibanes sentados entre nosotros. Lo sé, lo alenté. Y está bien”, dice el teniente coronel Brian Christmas, comandante de los Marines del norte de Marjah, una región rural, epicentro desde mediados de febrero de la operación ‘Mushtarak’ (’Juntos’), la ofensiva militar de la OTAN más importante en Afganistán desde la caída del régimen de los islamistas talibanes, a finales de 2001.

“Todos los talibanes no son malos. Algunos fueron influenciados por los extranjeros, en Irán y en Pakistán. Pero ahora, los talibanes deberían deponer las armas y trabajar con ustedes (los jefes tribales, ndlr)”, agrega el oficial estadounidense.

Algunos afganos se acomodan la barba. En la segunda fila, donde están sentados los talibanes según el teniente coronel Christmas, los hombres miran hacia abajo o desgranan sus ‘tasbith’ (rosario musulmán).

“Mientras haya paz en Sistani, los Marines y el Ejército afgano se quedarán fuera de la ciudad”, asegura el militar. “Pero si vemos que aquí hay cada vez más talibanes, que nuestros servicios siguen indicándonos que se fabrican bombas para llevarlas a Marjah, entonces nuestro trabajo será regresar para restablecer la seguridad”, advierte el oficial, a modo de ultimátum.

“Digan a sus talibanes que cesen de plantar minas artesanales en las rutas”, insiste, recordando que un Marine resultó herido por una bomba camuflada en una carcasa de cabra que transportaba un asno.

Estos últimos días, al menos nueve militares estadounidenses o afganos fueron heridos por cuatro bombas artesanales. Y los combates enfrentaron diariamente a los Marines con los insurgentes. Según los Marines, algunos talibanes van a combatir a Marjah para luego esconderse en Sistani.

“Les propongo elegir entre las armas o nuestra ayuda. Espero que escojan nuestra ayuda”, resume el teniente coronel. La oferta es sencilla: pozos de agua, escuelas y mezquitas.

Los jefes tribales quieren escuelas, material escolar y decenas de pozos, pero se preocupan también por el registro de los vehículos y los controles de identidad en los alrededores de Sistani, para los que “a veces tenemos que esperar horas”, según se queja un afgano. “Empezaremos con los pozos cerca de los mercados (…), luego pasaremos a los casos individuales”, promete el Marine. “Queremos seis pequeñas escuelas”, dice un afgano. “Muy bien, díganme dónde hay que construirlas”, responde el Marine.

La reunión termina con un rezo. Todos, Marines incluidos, bajan la cabeza con sus manos abiertas, la palma hacia el cielo. Una explosión se escucha a lo lejos, pero nadie le presta atención.

Los Marines prometen regresar para fijar en un mapa el emplazamiento de las futuras instalaciones, prometen además pagarle a una persona para llevar a las futuras escuelas a los niños de los caseríos más alejados.

Los afganos se levantan y se dispersan tras saludar a los militares. “Ahora, habrá que esperar”, concluye Christmas.

Es el segundo día de visita del jefe del Pentágono a Afganistán, donde siguen llegando los 30.000 soldados estadounidenses suplementarios que prometió el presidente estadounidense, Barack Obama.

“Aquí, en los alrededores de Kandahar, estáis en una zona que, una vez más, va a ser importante”, declaró Gates a soldados desplegados en el puesto de avanzada Frontenac, a casi 50 kilómetros al norte de la ciudad de Kandahar.

“Una vez más, vais a estar en la punta de lanza del combate”, añadió un día después de que el comandante de las fuerzas internacionales en Afganistán, general Stanley McChrystal, anunciara la preparación de una ofensiva contra Kandahar para el verano.

Según el número dos de las fuerzas internacionales, general David Rodríguez, el batallón desplegado en la zona, que sufrió muchas bajas en 2009, con 21 soldados muertos, se ocupará de que las carreteras que llevan a Kandahar sean seguras.

“Para cambiar la situación en Kandahar, hay que cambiar la situación alrededor de Kandahar”, estimó el general Rodríguez.

Kandahar, tercera ciudad del país y bastión histórico de los talibanes, es determinante para controlar Afganistán. Su población es víctima de intimidaciones y de extorsiones de los talibanes que suelen quedar impunes. Varios dirigentes locales, que temen por sus vidas, se mudaron de distrito.

Las fuerzas internacionales tropiezan además con la corrupción, que desgasta sus esfuerzos por obtener apoyo popular.

En efecto, muchos afganos acusan al jefe del consejo provincial, Ahmed Wali Karzai, hermano del presidente afgano, Hamid Karzai, de estar implicado en tráficos ilícitos, como el de la droga.

A su llegada el lunes, Gates dijo que las fuerzas internacionales y afganas deben contar con “combates muy violentos y con días aún muy difíciles”, además de estimar que había que “hacer aún más”.

Es la primera visita de Gates desde el lanzamiento hace tres semanas de la ‘operación Mushtarak’ (’Juntos’), la mayor ofensiva de la OTAN desde la caída de los talibanes en 2001.

La OTAN y el ejército afgano desplegaron a 15.000 soldados para esta operación lanzada el 13 de febrero en Marjah, en la provincia de Helmand, un bastión de los talibanes en el sur del país.

El 25 de febrero, las autoridades afganas izaron una bandera en señal de victoria. Desde entonces los combates son muy esporádicos pero los cientos de bombas de fabricación casera colocadas por los insurgentes impiden la vuelta a la normalidad.

“El gobierno belga y los otros cuatro países propondrán en las próximas semanas que se retiren las armas nucleares en territorio europeo pertenecientes a otros Estados miembros de la OTAN”, declaró Dominique Dehaene, de la oficina del primer ministro belga, Yves Leterme. “Se trata de lanzar el debate en el seno de la OTAN”, subrayó.

Esta iniciativa hace referencia a las cerca de 240 bombas atómicas restantes de la época de la Guerra Fría que Estados Unidos sigue almacenando en Alemania, Bélgica, Italia y Turquía, confirmó una fuente cercana al gobierno belga.

Únicamente Estados Unidos tiene este tipo de armamento, ya que las armas nucleares francesas y británicas no están desplegadas “en otros Estados miembros”.

Según un comunicado del primer ministro belga, “Bélgica está a favor de un mundo sin armas nucleares y defiende esta posición en el seno de la OTAN, al prepararse la conferencia de revisión del tratado sobre no proliferación, que se celebra en mayo en Nueva York”.

“El gobierno belga -afirmó Leterme- quiere aprovechar la oportunidad abierta por el llamamiento del presidente estadounidense (Barack Obama) en favor de un mundo sin armas nucleares”.

Leterme aludió a una exhortación realizada en el mismo sentido por dos ex primeros ministros belgas, el democristiano Jean-Luc Dehaene y el liberal Guy Verhofstadt, así como por dos ex ministros de Relaciones Exteriores, el liberal Louis Michel y el socialista Willy Claes, que también fue secretario general de la OTAN.

“Las armas nucleares tácticas estadounidenses en Europa han perdido toda su importancia militar” escribieron en un comunicado estos cuatro responsables para justificar su demanda de retirada.

Según expertos, quedan unas 20 bombas de aviación en la base belga de Kleine Brogel (Flandes, norte) y podría haber una cifra equivalente en Alemania, en Buchel (suroeste).

Italia y Turquía podrían albergar cada una cerca de 90.

A finales de 2009, se convino que toda decisión de retirada de las ojivas estadounidenses, que ya pidió en su caso Alemania, sea adoptada en el marco multilateral de la OTAN y no de forma unilateral.

Los aliados debatirán sobre este asunto en el seno del Grupo de Planes Nucleares de la OTAN, del que solamente Francia está ausente.

La retirada de las bombas estadounidenses no significaría sin embargo ni el fin de la garantía nuclear de Estados Unidos ni la desnuclearización total de la OTAN, subrayaron diplomáticos aliados.

Respecto al nuevo “concepto estratégico” que la Alianza Atlántica prevé adoptar en su cumbre de Lisboa, en noviembre próximo, hará referencia a la disuasión nuclear como elemento que conserva todo su vigor junto a las armas convencionales.

“Aún nos faltan 21 equipos de instructores para el Ejército afgano y, en cuanto a la policía, nos faltan más de cien equipos”, afirmó el secretario general de la Alianza, Anders Fogh Rasmussen, en unas declaraciones a la prensa.

Esas cifras de instructores son necesarias para cumplir el objetivo de fuerzas afganas para octubre de 2010: 134.000 soldados y 109.000 policías.

Sin embargo, la OTAN va a necesitar aún más instructores -en un volumen aún sin cuantificar- para cumplir el nuevo objetivo mucho más ambicioso que en enero pasado se marcó para octubre de 2011: 171.000 soldados y 132.000 policías.

Los países que participan en ISAF, la fuerza que la OTAN dirige en Afganistán, han anunciado desde diciembre la aportación de casi 40.000 nuevos soldados para las operaciones en ese país.

Y aunque esa cifra satisface a los militares aliados, éstos no están satisfechos con el tipo de unidades que los países de ISAF les han propuesto, en su gran mayoría animales de combate.

“Aún tenemos escasez de instructores”, recalcó Rasmussen, quien avanzó que la Alianza está discutiendo con algunos países sobre cómo “reconfigurar sus contribuciones”, es decir, que envíen menos unidades de combate y más equipos de instrucción.

Los responsables militares de la Alianza están analizando ya con los países integrantes de ISAF qué posibles cambios podrían hacer a sus contingentes, indicaron otras fuentes aliadas.

La cifra de equipos de instructores que se requieren es muy similar a la que la Alianza Atlántica había señalado a principios de diciembre pasado, lo que supone las contribuciones anunciadas en los últimos dos meses apenas han incidido en la tarea de formación de fuerzas de seguridad afganas.

“No descarto nuevas contribuciones” por parte de algunos países, afirmó el secretario general de la OTAN.

Rasmussen recalcó que hay “una estrategia militar clara” para aumentar la seguridad Afganistán con los refuerzos de casi 40.000 soldados que los países de ISAF han comprometido, a la vez que se acelera la formación de las fuerzas afganas para que se hagan cargo progresivamente del control de su país.

El objetivo que se maneja es que las fuerzas afganas asumen durante este año el control de la seguridad en al menos diez de los distritos más calmados del país.

Además, Rasmussen aseguró que tras la conferencia internacional de Londres de la pasada semana hay un nuevo compromiso del Gobierno afgano para mejorar su efectividad como de la comunidad internacional para apoyar ese esfuerzo.

La aplicación de esa estrategia, que incluye la reinserción de los talibanes que acaten la Constitución -un proceso realizado por el Gobierno afgano- será uno de los principales temas que tratará la reunión informal de ministros de Defensa de la OTAN de los próximos jueves y viernes en Estambul.

Rasmussen dijo que, con todos esos factores, espera ver “un auténtico impulso” a la misión en Afganistán durante 2010, que será “un año decisivo”, si bien reconoció que también será complicado y “habrá muchos días malos”.

La reunión ministerial de Estambul tendrá también una discusión sobre cómo avanzar el proceso de transformación de la OTAN para lograr sinergias en tres campos críticos en momentos en que los presupuestos nacionales de Defensa están afrontando momentos de contención por la crisis: acciones contra los ataques con artefactos explosivos; instalaciones médicas y helicópteros de transporte.

Se trata de áreas “en las que podemos lograr progresos si unimos nuestros recursos y logramos soluciones multinacionales”, afirmó el secretario general.

Los reveses se acumularon en estos últimos días para las fuerzas internacionales, pocas semanas después del anuncio por el presidente estadounidense y sus aliados de la OTAN del envío de unos 40.000 soldados suplementarios para intentar sofocar la insurrección de los talibanes, que avanza en el terreno y en intensidad.

La muerte de diez civiles, incluidos ocho adolescentes, en una operación en el este de Afganistán, provocó esta semana la cólera del presidente Hamid Karzai, quien acusó a las fuerzas internacionales, así como manifestaciones hostiles en Kabul y Jalalabad (este).

La publicación de un informe oficil que confirmó estas acusaciones suscitó una polémica, debido a que la OTAN demoró en reconocer los hechos antes de confesar que una operación había tenido lugar pero aduciendo que los soldados se habían limitado a responder a disparos de personas “en edad de combatir”.

La muerte de estos civiles provocó la indignación en el país y dos manifestaciones de varios cientos de personas en Jalalabad y Kabul reunieron a centenares de estudiantes que protestaron a los gritos de “Obama, tú eres el gran Satán” y “Obama retira a las tropas de Afganistán”.

El martes, el blanco fue el contingente canadiense basado en Kandahar, un bastión talibán en el sur afgano. Cuatro soldados y una periodista del diario Calgary Herald, Michelle Lang, que realizaba su primera misión en este país, murieron al estallar una bomba al paso de su vehículo blindado. El miércoles, los talibanes asestaron un gran golpe al matar a ocho estadounidenses, que según el Washington Post trabajaban para la CIA, en una base militar de la provincia fronteriza de Khost (sureste).

Según un portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahid, el kamikaze, llamado Samiullah, activó su cinturón cargado de explosivos en medio de los agentes de la CIA.

Los ataques en la entrada de las bases son frecuentes, pero es sumamente raro que un atentado sea perpetrado dentro de una de esas bases, donde las medidas de seguridad son muy estrictas.

Sin embargo, empleados afganos en tareas de construcción y mantenimiento se desplazan con relativa libertad, así como soldados afganos entrenados por los estadounidenses.

Antes de estos dos ataques, las fuerzas internacionales ya habían batido de lejos este año un récord de bajas desde su llegada en 2001, con 512 muertos contra 295 en 2008, que ya había sido un año récord, según un conteo de la AFP establecido a partir de un sitio internet especializado icasualties.org.

La cantidad de militares estadounidenses muertos se duplicó a 311 en 2009, de 155 en 2008. Con los refuerzos anunciados por Estados Unidos y la OTAN, los efectivos totales pasarán de 113.000 a 150.000 en 2010.

Y las bajas también deben aumentar, según los expertos. Incluso el jefe de estado mayor interejércitos de Estados Unidos, el almirante Michael Mullen, en visita en Afganistán el 14 de diciembre, había advertido que debe esperarse el regreso de una cantidad creciente de sarcófagos a Estados Unidos.

“Esta misión será mucho más difícil de lo que era hace un año” para los soldados estadounidenses, admitió. “Dije a nuestra tropa que debe prepararse a más combates y a más bajas”, porque “la insurrección se ha hecho más violenta, más extendida, más sofisticada” y los talibanes “más eficaces”, declaró.

“Marines de Camp Lejeune llegarán esta semana”, declaró a la prensa el oficial de mayor grado del ejército estadounidense, de visita en Kabul. Camp Lejeune es la principal base del cuerpo de Marines, situada en Carolina del Norte, en el sureste de Estados Unidos.

Obama anunció a comienzos de diciembre el envío de 30.000 soldados estadounidenses en refuerzo de los 112.000 militares de las fuerzas internacionales presentes en Afganistán para intentar poner fin a la insurrección de los talibanes, que gana terreno y es cada vez más intensa.

En una declaración ante el Parlamento, Brown explicó que se ha aprobado ese refuerzo militar, propuesto el pasado octubre, al cumplirse tres condiciones: que los soldados británicos cuenten con el equipamiento adecuado, que los aliados de la OTAN aporten también más tropas y que el Gobierno afgano refuerce la seguridad.

El Primer Ministro dijo que el secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, ha señalado que ocho socios de la Alianza Atlántica han ofrecido tropas adicionales, aunque el “premier” británico espera que más países hagan aportaciones en los próximos meses.

En octubre, el propio mandatario británico anunció que la movilización de 500 militares incrementaría el contingente de su país hasta 9.500, si bien hoy precisó que ese número se cifrará en más de 10.000 efectivos si se incluyen a las fuerzas especiales.

El jefe del Ejecutivo británico tiene programada hoy una vídeo-conferencia con el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, para analizar la situación en Afganistán.

Obama tiene previsto dar a conocer este martes su nueva estrategia para Afganistán, que, según los medios estadounidenses, incluirá el envío de entre 30.000 y 35.000 soldados adicionales al país centro-asiático, a fin de luchar contra los insurgentes talibanes y entrenar a las fuerzas afganas.

La Casa Blanca apoyó la semana pasada la convocatoria de una conferencia sobre Afganistán en Londres para el 28 de enero, anunciada por Brown en la cumbre de los países de la Commonwealth (mancomunidad británica de naciones), en Trinidad y Tobago.

El gobernante británico dio a conocer la noticia en presencia del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, quien asistirá también a la conferencia londinense.

En la reunión participarán el presidente afgano, Hamid Karzai, representantes de los 43 países que integran la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF) en el país asiático, los vecinos de Afganistán e instituciones internacionales.

Michele Flournoy, subsecretaria de Defensa, dijo que la decisión de enviar refuerzos estadounidenses y de otros países se tomará en las próximas semanas.

Flournoy dirigió una delegación estadounidense que informó a embajadores de la OTAN el jueves sobre la estrategia de Obama en la guerra en Afganistán. Los funcionarios difundieron un informe sobre esa reunión.

“Nadie está hablando de abandonar Afganistán o incluso quedarnos tal cual. Estamos reforzando nuestro propósito y estamos hablando sobre como lograr eso de la mejor forma posible con nuestros recursos civiles y militares”, dijo Flournoy a los embajadores de la OTAN, según el informe.

Los países aliados están negociando con intensidad el futuro de los 71.000 soldados de la OTAN en Afganistán, de los cuales casi la mitad son estadounidenses. El ejército estadounidense tiene además unos 36.000 soldados en el país.

Stanley McChrystal, el principal comandante del ejército estadounidense y de la OTAN en Afganistán, ha pedido miles de soldados más en tiempos de crisis económica, reducidos presupuestos militares y una cada vez mayor oposición a la guerra.

Líderes mundiales han exigido al presidente afgano Hamid Karzai que acabe con la corrupción de su país si espera continuar gozando del apoyo internacional.

Funcionarios de la OTAN dijeron que las negociaciones del jueves no tocaron el tema de solicitudes de más soldados. Se espera que se hable del asunto durante una reunión el mes próximo de ministros de relaciones exteriores de la OTAN.